NyMedicin: Alkohol för hälsans skull

Källa: Nymedicin
Datum: 2005-09-13

Alkohol för hälsans skull - förr

I sin intervju med professor Bert Vallee vid Harvard Medical School,Boston visar Kjell Lindqvist att alkohol förr användes mycket mer än vatten för att behålla hälsan. Intervjun ger en bakgrund till dagens användning av alkohol och till samhällets inställning.

Alkohol var ersättningsmedel för vatten

Ända sedan det första kända bruket av alkohol- mer än 12 000 år tillbaka - finner vetenskapsmännen att det under huvuddelen av den tiden (11 000 år) handlat om att vi människor främst använt alkohol som ett viktigt ersättningsmedel för vanligt vatten.
Först när destillationsapparaten uppfanns på 1200-talet blev alkoholförtäring en sak för sig som sakta kom att utvecklas till ett beteende och en berusningsform som kunde ge upphov till beroende och det vi i dag kallar för alkoholism.

Professor Bert Vallee från Boston har samlat uppgifter om hur alkohol använts av oss människor genom historien. Han presenterade denna tankeställare under det Nobelsymposium om alkoholanvändning och missbruk som hölls i Stockholm 1993.

Alkohol har varit ett viktigt sätt att rena vatten från bakterier och andra mikrober så att vi kunnat behålla hälsan. Konsten att rena vatten genom att koka det blev allmänt spridd först under 1800-talet. Under människans utvecklingshistoria har inte vatten betraktats som lämpligt att dricka eftersom man varit medveten om faran att bli sjuk av orent vatten. Alkoholens fördelar kom främst till pass under långa färder till sjöss. Vatten blev snabbt orent, och ombord på långseglare användes därför bara öl och vin - ingen drack vatten.

Öl kom först

De första arkeologiska bevisen för alkoholjäsning är mycket gamla. Man bryggde öl redan 7 000 före Kristus och beredde vin 6 000 före Kristus.
Det stora problemet på den tiden var inte att kunna göra så starka drycker som möjligt, utan hur svagt man kunde göra ölet och vinet utan att det blev farligt att dricka. Hur mycket kunde man späda ut med vatten? Surt och ättiksmakande vin var därför mycket vanligt eftersom alkoholen snabbt oxiderades i de svaga brygderna.
I Egypten var bryggeri- och bagerinäringarna väl utvecklade och sysselsatte massor av människor. Det var rena storindustrin - vilket framgår av de bilder som bevarats i papyrusar från olika dynastier.
Öl och bröd hörde lika starkt samman på den tiden som smör och bröd gör i dag

Historiskt svart hål

Professor Bert Valle hävdar att användning av alkohol som ersättning för vatten är som ett svart hål i historien. Ingen av dagens historiker har förstått - eller velat förstå, vilken fundamental roll alkoholen spelat för människans hälsa genom tiderna.
Fördomar och förutfattade meningar om alkohol är vanliga och många som under 1900-talet började med alkoholforskning gjorde det mer för att få argument till stöd för förutfattade åsikter och mindre för att få ny kunskap, enligt Valle.

Med tillverkningen av starksprit kom också alkoholberoendet. Men starkspriten blev också ett praktiskt medel för vattenrening eftersom det tog mindre plats och var mer hållbart än öl och vin.
1500-tals läkaren Hieronymus Braunschweig var en anhängare av akvaviten som medicin och han publicerade en lång lista över alla medicinska nyttigheter som sprit förde med sig.
Fem droppar aqua vitae i en stor sked vin ansågs redan då vara bra för hjärtat, det kunde döda löss, förbättra minnet, läka bett av galna hundar, minska feber och mycket annat.
Vattenreningen var ännu långt in i 1800-talet huvudanvändningen för alkohol eftersom man inte förrän dess började skilja avloppsvattnet från dricksvattnet i de vattentäkter som fanns.
Kokning av vatten har sin egen historia. Det första vattnet kokades inte för att döda bakterier utan för att lösa ut de stimulerande ämnena i te och ge en behaglig och stimulerande dryck. De första uppteckningarna om detta kommer från år 1610. 1615 kokade man vatten för att brygga kaffe. Först 1840 införde fransmannen Louis Pasteur kokning för att sterilisera vatten. 1880 var tyskarna Eber och Koch på det klara med att tyfus och kolera kunde bekämpas om man kokade dricksvattnet.

Kyrkan ej mot alkohol

Professor Bert Vallee påpekar att nykterism och avståndstagande från alkohol är en sen företeelse och poängterar att varken katolska eller protestantiska kyrkorna har någonsin varit emot användning av alkohol. Man måste läsa urkunderna, säger han. Om jag kunde arabiska skulle jag gärna lusläsa vad Muhammed sade om alkohol. Det skulle inte förvåna om han var mer modest i sina uttalanden än vad dagens uttolkare vill göra gällande, säger Vallee

Sprit - en medeltida uppfinning

Starkspritens historia börjar först på 1200-talet. Äldst är den irländska whiskyn (stavad: whiskey) från 1200, följd av skotsk whisky 1250, vodka 1500, Benediktin 1500, cognac 1550, rom 1600, Chartreuse 1600, gin 1650, absint 1700 och Drambuie 1750.

Människokroppen kemiska maskineri i levern har förmåga att med tiden anpassa sig till de flesta kemikalier som kan hota viktiga funktioner. Det anpassar sig och kan bilda enzymer som oskadliggör olika gifter. Att vi varit utsatt för alkohol i miljontals år visar det faktum att vi har ett särskilt enzym - alkoholdehydrogenas - som bryter ner alkohol i kroppen. Till dess starkspriten uppfanns tycks detta enzym ha klarat av alkoholnedbrytningen mycket bra. Därefter fick människan möjlighet att dricka så mycket koncentrerad alkohol att den enzymatiska nedbrytningen inte kunde hinna med utan giftiga verkningar uppstod.

Gen mot alkoholism?

Varför alkoholism och beroende av alkohol uppstår är ännu inte helt klarlagt. Det finns dock gener som underlättar uppkomst av beroende och enligt nya rön finns det även gener som hindrar alkoholberoende.
Hela 50 % av alla asiater anses ha en variant av en gen som skyddar mot alkoholism, vilket kan förklara varför asiater dricker så lite sprit och så sällan blir alkoholister.
Professor Bert Valle menar att människans förtjusning i alkohol i gamla tider inte berott på någon slags passion för berusningen utan det handlar om ett rent förnuftsäktenskap, som spelat stor roll för människans överlevnad under tiotusentals år.

Kjell Lindqvist är en mycket erfaren medicinjournalist som bl a arbetat vid vetenskapsradion, SBU mm. Kjell medverkar i nymedicin med artiklar som han skrivit.

Relaterade:
2007-04-06 | Tonåringar som dricker alkohol har högre risk för att bli offer för aggression
2005-12-24 | Hälsa, natur, husdjur och delfiner
2005-10-10 | Varför får inte patienter den bästa vård som finns?
2005-09-15 | Nyttan med té, vitlök och färgglada äpplen
2005-06-14 | Meditation och hälsa
2005-04-30 | Nya läkemedelstyper för behandling av drogberoende
2005-03-28 | Medelålders personer som dricker mycket alkohol ökar sin risk att få hjärtsjukdom
2005-03-10 | Meditation mot stress

Kliniska nyheter

Alkohol för hälsans skull - förr